乐观经济学与悲观生态学的较量

环境保护与经济发展是否一定是对立关系？有关这个话题的争议一直延续了很多年，各方争议的焦点在于个体与社会之间、短期与长期之间权衡发展的关系。目前，一个普遍的共识是，经济社会持续发展需要自然资源、环境承载能力的可持续支撑，只有将生态环境修复和保护放在更加突出的位置，才能确保未来的发展潜力不被剥夺。

若干年前，美国经济学家朱利安·西蒙与生态学家保罗·埃利希打了一个赌，用五种金属的价格变动，预知未来世界的发展。双方各买入一千美元的铬、铜、镍、锡、钨，约定十年后除却通货膨胀因素，如金属价格上涨，则证明地球资源稀缺，西蒙认输；如价格下跌，证明地球资源仍然富足，埃利希认输。

耶鲁大学教授保罗·萨宾的《较量》一书，以上述经济学家与生态学家的一场世纪赌局为切入点，带读者一窥美国政治界与学术圈如何互相影响，书中融合史实与专业知识、趣闻与见解。保罗·埃利希和朱利安·西蒙的针锋相对提供了一个窗口，让人们得以窥见不断扩大的分歧。具体而言，他们赌的是五种金属的价格，但这场赌局的意义更为深远，代表着我们对人类和地球未来的集体下注。这场赌局尖锐地质疑了环保主义者广泛认同的假设，即我们正不可避免地走向一个资源匮乏并可能陷入灾难的世界。

但是，过去四十年的人类发展史并不符合保罗·埃利希的预测。就最基本的标准而言，地球人口持续增长，却没有出现人口崩溃或因人口增长导致食物供应不足，继而引发大面积饥荒的情况。相反，除了个别地区外，全球人均寿命提高，人均收入增长，食物产量紧随人口增长的步伐，能源依旧富足。近年来的食物和能源价格上涨仅仅意味着短期的匮乏，或者长期的市场紧缩，但不至于导致灾难性后果。各国之间的健康和福利水平的差距并没有加剧，反倒有所减弱。世界各国基本都在持续改善人民的福祉，而不是倒退至更加贫穷艰苦的情况。

各类最新的经济和环境统计数据表明，经济增速动力在下滑的同时，环保政策持续高压，环境质量逐步在改善。即使在经济发展面临复杂局面之时，更需保持战略定力，理性应对分析，以生态环境高水平保护，促进经济平稳运行和高质量发展。

书中指出，埃利希和西蒙两人都做出了贡献，尽管他们并不认可彼此的功劳。保罗·埃利希和第二次世界大战后的环境科学家们的贡献在于，他们揭示了人类和自然之间的紧密关系，以及地球正在发生什么样的变化。埃利希和其他科学家通过研究和倡议，预防了生态灾难真正发生，并且指出了新技术的风险。朱利安·西蒙同样做出了重要贡献。他和很多经济学家认为，人类的创造力和市场的力量使社会能够适应变化的环境，提高人类利用能源的效率和生产力。埃利希等人曾呼吁减缓或暂停经济发展，这可能影响全球数百万甚至数十亿人。

西蒙赢了与埃利希的赌局，让人们理解了有关能源市场的一个重要事实：资源的稀缺和富足，两者的关系是动态的。富足并不会简单地变为稀缺。稀缺则会通过价格上涨，刺激更多的创新和投资。寻找新资源、设计低成本方法的过程会催生新技术。新一轮的富足，甚至过度富足或供过于求会出现。了解这个循环过程，对于成功制定公共政策至关重要。对于资源稀缺的过度恐惧容易导致糟糕的经济管理，包括令人窒息的价格控制、恐慌之余对生产或消费的限制，以及国家采取的投资策略只能昙花一现，因为错估了价格涨幅。换言之，过度的悲观主义是要付出代价的。

保护和改善自然环境，毋庸置疑是人类维护生存与发展的前提。生态环境的日趋恶化使人们越来越关注自身的生存环境，保护生态环境已成为全球的共识。经济发展水平比较高的时候，人们会减少对物质的过度追求，转而寻找更高的满足程度。对资源的依赖程度下降，对生态环境的要求会提高，从而进入更多地投入环境保护阶段。因此，如何在促进经济发展快速发展的过程中，有效改善生态环境，从而促进经济发展与生态环境两者间的协调发展，成为世界各国值得长期研究的命题。

作者在书中提出了若干个值得各界深度思考的问题，比如气候变化的影响将造成多大损失，而人们有多急需采取行动？关于未来有两种截然不同的观点：我们的社会是否应该依赖科技创新和经济增长，来迎接并适应全新的挑战？抑或我们是否必须立即减少碳排放，并以激进的方式改变社会？这两种互相较量的观点正好对应着西蒙和埃利希的立场。双方都夸大了对方观点会造成的后果：一方面，不用化石燃料的成本究竟有多高，会造成多大混乱？另一方面，人类有没有可能适应变暖的世界？

当前，人类对地球生态系统的索取达到了前所未有的强度。为适应人口和经济的增长，以及未来的气候变化，我们正在以令埃利希痛心的方式迅速改变地球。即便能证明朱利安·西蒙的人类能适应变化的地球并继续繁衍生息的观点是正确的，未来的世界会是人类希望生活的世界吗？如果人类继续保持如今消耗资源的速度，将会严重地改变地球。对于资源的探求也会彻底重塑人类社会。这些改变将导致风险，将对不同人群造成不平等的负担，这能否被人们接受？这些都是我们应该长时间共同谨慎思考的问题。