Box重启IPO：云端之战伤了谁?

1月10日,美国云存储服务商Box重新启动IPO进程,其向SEC(美国证券交易委员会)提交的更新招股说明书称,计划以11-13美元的价格区间,发行最多1250万股A级普通股。

据此计算,Box将最多融资1.625亿美元,公司估值为15.5亿美元。

Box的核心业务是云存储。即使没有用过其服务的国内消费者,也很容易理解这一服务,毕竟国内庞大的iPhone用户对苹果的iCloud并不陌生。2011年,时任苹果CEO的乔布斯在旧金山举行的苹果全球开发者大会上,亲自登台介绍了iCloud服务,并将其称为苹果的“下一个伟大远见”。简而言之,该服务就是能实现用户的音乐、图片、视频、应用、设备设置等资料在不同苹果设备之间的云端存储和同步备份。

随着移动互联网的发展和云计算技术的成熟,云存储的市场空间越来越大。创立于2005年的Box显然早就看到了这一趋势。根据Box在招股文件中披露的数据,目前其拥有超过3200万注册用户和4.4万家付费企业客户。而在2014年8-10月的三个月中,Box用户对其存储在该平台上的内容的“互动”(如查看、下载、修改、删除等)次数达到40亿次。

就像每家每户都建个发电站或水厂的成本比现有的电网、自来水系统更高一样,云计算的经济学原理也是一样——集中的采购不仅可以带来使用上的便利,还能带来理论上的更低成本。

不过,目前的云存储服务商并没有因为批发价和零售价之差而大赚其钱。事实上,Box目前创立已第十个年头,仍然处于亏损的状态。2014年1月-10月,Box的营收为1.538亿美元,但亏损亦超过1亿美元。

这里面,有很大一部分来自于规模效应的成本降低,让渡给了互联网的免费逻辑。Box的推销技巧中包括“免费+增值”的部分,即向企业员工推出免费版本,吸引他们使用,等到一个公司有足够多的内部员工都使用Box的服务时,其销售人员再以此为背书,向企业进行销售。

其次,为了让客户实现从买到租的转变,作为服务商的Box需要事先进行基础设施投资,而这种投资的回收需要一定的折旧期限。这也构成了服务平台方初期的亏损理由。

另外还有一个不可忽视的因素就是同行竞争。这个行业的竞争者,除了前文提及的iCloud,还有Dropbox这样的创业型公司,以及Google Drive、微软OneDrive等巨头型公司的相关服务。尽管这些云存储服务各有特点,也试图找到各自的切入点,但他们的共同特征都是会为用户提供一定容量的免费存储空间,而收取费用的存储容量也不断面临价格战的困扰。

事实上,Box早在去年3月就已提交IPO申请文件,但后来由于市场状况不够理想而决定推迟上市计划。去年夏季,该公司宣布获得了TPG Growth和Coatue Management的1.5亿美元投资。有报道称,当时的融资对Box的估值超过20亿美元。如果这一消息属实,这意味着Box的IPO已属箭在弦上,不得不发。

云计算领域的价格竞争不止困扰了Box。在过去一年,亚马逊、谷歌和微软三家云计算巨头,亦实施了凶猛的价格战。

当然,支撑云计算服务商“亏钱赚吆喝”的动力来自于未来产业转型后的巨大市场预期。风投资本对初创公司的背书,也为这种跑马圈地提供了弹药。

在产业格局明朗化之前,这场云端之战势必将让各家都不敢掉以轻心。不过,未来打扫战场,出局者中除了云服务商中的落败者,势必还将包括他们目前的共同对手——本地存储。

Gartner发布的报告显示,预计到2016年将有36%的数字内容存储至云端,而在2011年这一比例仅为7%。随着越来越多的软件和数据加速迁移到“云端”,个人云取代电脑本地存储的趋势日渐明朗——PC市场的萎缩就是信号之一。(编辑 施建)