李彦宏直面转型：百度站上人工智能的风口

从2000年创立算起,百度历时15年;从2005年上市算起,也已经历时十年。这些年,百度发生了什么?

李彦宏在最近一次内部会议上回顾了百度过去十五年发生的变化,总结了发展过程中的经验与教训,以及百度未来的战略重点。李彦宏特别强调了,人工智能对于百度未来的重要意义。

李彦宏认为,百度拥有今天,缘于对技术的坚持;百度的未来有多大的想象空间,同样在于对技术的坚持。他说道:“腾讯擅长产品,阿里擅长运营,百度则擅长技术,这是百度发家立业,做大做强的基础。”

回顾百度这些年,其曾经历了一次比较大的转型,就是从PC互联网向移动互联网转型。在PC互联网时代,百度最终一统中文搜索引擎市场,登顶中国互联网;在移动互联网时代,百度曾经面临挑战,但最终还是成功转型。李彦宏说:“目前无论收入,还是流量,移动端都超过了PC端。”

如今,百度正在经历新的转型:从互联网时代向人工智能时代转型。这一次转型的深度与广度都远胜于第一次转型。李彦宏说:“移动互联网对于PC互联网是渐变式改良,人工智能对于互联网则是一场革命。”

移动互联网革命

技术对世界的巨大改变,无论对于物理世界,或者精神世界,李彦宏都十分敏感。但李彦宏承认,移动互联网对PC互联网的改变认识不足,百度因此错过了一些机会。

正是基于“移动互联网是PC互联网的延伸”这一认识,百度最初只是将PC互联网的内容进行了简单的优化,比如为了适应移动互联网带宽,就把图片都拿掉,只提供文字,结果手机上的排版很难看。

2013年年初,百度下定决心转型,从PC互联网向移动互联网的转型,同时李彦宏在公司内部呼唤狼性。

转型有代价,对财务报表产生负面影响。李彦宏回忆说:“实际上转型的代价很大,或者说相当大。”大到什么程度?在转型之前,百度的运营利润率是53%,两年之后,在转型完成前,降到了29%,也就是在两年的时间内,运营利润率下降超过24%。李彦宏说,转型需要很大的决心,很不容易。

“呼唤狼性”是这次转型的标志。2012年底,李彦宏在百度内部网上发了一封以“改变,从你我开始”的公开信。李彦宏在邮件中要求“鼓励狼性、淘汰小资”,并倡导改变自己,革自己的命。而19亿美元收购91无线则是这次转型过程中的关键事件:正是这一收购,使百度在移动互联网时代有了自己的船票。

百度转型成功的标志是什么?李彦宏当时定的目标是:更多人是通过手机,而非PC搜索。现在手机搜索请求已经超过了PC,同时来自手机的收入也超过了PC的收入。历时两年,百度此次转型成功。

人工智能转型

刚刚打完移动互联网这场仗,李彦宏开始思考下一个问题:移动互联转型成功百度就安全了吗?百度下一步要考虑的事情是什么?虽然人们已经习惯了在手机上进行搜索,但未来搜索还那么重要吗?

李彦宏认为最新的机会,挑战来自于人工智能。互联网现在实现的是“连接人与信息”,人工智能时代“连接人与服务”。在连接人与信息的时代,百度可以告诉用户1美元等于多少人民币,明天的天气怎么样。在“连接人与服务”的时代,百度可以满足更多的要求。

未来吃、穿、住、行、游、购、娱等各种线下服务,百度都可能通过人工智能的技术解决。

李彦宏认为,人工智能的风口已经到来。到来的原因是计算技术在不断提升:计算的成本不断下降,计算的能力却在不断上升。摩尔定律过去三十年一直在发生作用:每隔18个月芯片的成本会降一半,芯片的计算能力会升一倍。这样的变化持续了三十年之后,曾经认为不可能做到的事情,现在成可能了,人工智能原来只是学术上的探讨,因为做起来太贵、太慢了,现在既不贵也不慢了,可以实现了。

在这个计算能力爆炸的年代,计算机可以像人一样思考,辨识东西,听得懂人话,人工智能时代来了。

李彦宏认为,人工智能时代会改变很多行业。媒体就是典型的例子,网络成为了主要的信息来源,而不是电视、报纸、杂志等,从到达用户的渠道、介质、产品形式,媒体都发生了原来想象不到变化。更重要的是,每个人看到的信息是不一样的。其次是零售行业,线下实体零售店门前冷落,电子商务却十分红火。中国网上零售每年的增长速度是50%,美国是15%。每个人的购买行为都有留存,便于分析需求。

再次是服务业,比如看电影,只要在百度搜索电影院,或者是搜索一部电影的名字,百度就会回答离您最近有几个电影院,每一个电影院什么时间在放映什么电影,给你一个座位图。

李彦宏所谓的人工智能技术,包括云计算与大数据。这不只是人工智能时代的开始,未来人工智能还会给这个世界带来难以想象的变化。

当然,任何事物都具有两面性。微软创始人比尔·盖茨、特斯拉CEO埃隆·马斯克这些科技公司创始人都公开的提醒人们,要关注人工智能有可能带来的黑暗一面。科学家史蒂芬·霍金曾在英国《独立报》上撰文指出:“成功研发人工智能,将成为人类历史上犯的最大错误。不幸的是,这也可能是最后一个错误。”

李彦宏的观点更为积极:这是一个令人兴奋的时代,各种变化在人们身边发生,每一年都有很不一样的变化,对于百度来说,就是希望未来能够利用技术,更好的为用户服务,让未来更安全,更美好。

人工智能是百度的另一次转型。但人工智能还会有新的技术,还会有新的转型。对于百度来说,拥抱新技术,迎接挑战,实现转型与升级会持续进行,如同一次没有终点的长征。(编辑 卢爱芳 辛苑薇)