霍尼韦尔详解新一代空中上网技术：成本降至1/20

根据霍尼韦尔方面提供的资料,Ka波段的网络理论带宽可达到2GHz,而Ku波段的理论带宽仅有500MHz,网速将明显提升。

本报记者 肖夏 上海报道

刚“学会”空中上网不久,航空公司又将面临新的技术选择。

5月3日,霍尼韦尔航空航天集团亚太区副总裁戴殊荣(Brian Davis)接受了21世纪经济报道记者的专访,介绍其空中上网系统的最新进展。

霍尼韦尔是国际海事卫星组织(Inmarsat)的GX卫星网络唯一硬件供应商,其硬件系统名为JetWave。今年2月,JetWave获得了美国联邦航空管理局(FAA)的批准,允许其在波音757上使用,这标志着使用Ka波段的新一代空中互联技术获准在民航飞机上商用。

这是JetWave获得的首个民航机型的FAA认证。戴殊荣对21世纪经济报道记者介绍,目前霍尼韦尔正在包括民航客机、公务机在内的26个机型上认证硬件系统,已有300多家客户。

“我们正和中国的监管机构合作获得必要的认证,以加快这一技术在中国大陆的推广。”戴殊荣介绍,GX Aviation在国航A330客机的测试将于年内进行,后者将是国内首个测试Ka波段技术的航空公司。

随着技术逐渐成熟,国内各家航空公司对空中上网都跃跃欲试。其中,东航去年底已率先提供空中上网服务,南航近期也加入了队列,此外国航、春秋等今年都计划测试或推出空中上网服务。

不过,大部分航空公司选择了Ku波段的技术方案。霍尼韦尔方面对记者表示,相比Ku波段,Ka波段更加稳定,此外,国际海事卫星组织的卫星覆盖也更完整。更为关键的是,按照霍尼韦尔的说法,其成本将是Ku波段的1/20。

Ka波段更快、更稳定?

21世纪经济报道记者了解,目前国内外航空公司采用的机上互联网技术主要分为两大类:地对空连接(ATG)和卫星连接。前者依靠地面建立发射基站提供网络信号;后者通过卫星与地面网络进行数据传输,并可根据波段频率不同分为L波段、Ku波段和Ka波段等,并有不同的技术服务商。

考虑到带宽需求和技术可选择面,航空公司普遍采用Ku波段——去年首个在国内提供空中上网的东航选择的就是Ku波段技术,其理论网速可达到50M/s。

而Ka波段的空中互联技术今年也将加入战局。去年,国际海事卫星组织已经发射了3颗最新的第五代卫星,借此覆盖全球所有地区,今年还将发射第4颗,进一步完善其基建准备。

和Ku波段相比,Ka波段的技术有何不同?根据霍尼韦尔方面提供的资料,Ka波段的网络理论带宽可达到2GHz,而Ku波段的理论带宽仅有500MHz,网速将明显提升。

而作为GX Aviation硬件设备提供商,霍尼韦尔更加强调其稳定性和覆盖面。戴殊荣介绍,和Ku波段在各地区需要转换不同的卫星不同,Ka波段是由一个基础设施商提供支持,因而网络稳定性更高。

从工信部去年的批复来看,国内航空公司均利用亚太6号卫星通信系统展开空中上网服务试验,范围限定在“特定航线”。

对于航空公司来说,选择哪种空中上网技术,更关键的考虑是成本。记者了解,空中上网技术的成本包括改装成本和运营成本,前者是一次性投入,后者则是长期的。以东航Ku波段技术方案为例,一架飞机的设备改装成本在60万到65万美元,而更大的成本在于通讯费用和互联网接入成本,可达上千万美元。

理论网速更快、稳定性更高的Ka波段技术,成本会不会更高?对此戴殊荣表示,由于机型和需求差异有所不同,难以给出具体数字——其硬件系统不仅可用于民用客机,也可以用于公务机,后者千差万别。

不过根据霍尼韦尔此前的测算,采用其硬件系统和国际海事卫星组织的网络服务,成本将仅仅是现有技术的1/20。而21世纪经济报道记者此前了解,其硬件设备的安装与Ku波段相差不大。

航空公司争先测试

在基础设施到位后,基于Ka波段的空中上网即将进入现实。

戴殊荣介绍,今年夏天汉莎航空将成为首个采用Ka波段提升空中上网服务的航空公司,他透露,国航A330也将在年内展开测试。2014年,双方就签订了测试协议。

国航方面向21世纪经济报道记者介绍,国航共有2架飞机计划改装后配备Ka波段空中上网技术,其中1架的测试将在今年四季度展开。

国航是目前尝试空中上网技术最多的国内航空公司。到今年底,除了两架Ka波段飞机外,还将有3架Ku波段的飞机完成改装,此外,还有3架飞机采用ATG地面基站技术。

然而,国内应用进展更快仍是Ku波段技术,并将今年迎来集中爆发期。

南航5月1日宣布,在广州到悉尼的国际远程航线上提供空中上网服务。去年,其与东航一同得到工信部批复,共有10架宽体机获批准提供空中上网服务,目前已经完成了7架A330的改装。

提供空中上网,航空公司的算盘远不是为了收费这么简单。目前,东航上网服务免费提供(南航也一样),其采取的是前向(用户)免费、后向(供应商)收费的方式,希望能引入包括电商、金融信息、社交媒体、在线游戏等合作方,利用“特定空间、特定时间”的独占优势,推动新的商业生态。

记者了解到,东航目前共有29架飞机完成了改装,基本覆盖北美航线和国内商务航线,计划到明年底实现70多架宽体机全部能够空中上网。

不止东航,春秋去年也宣布将打造空中电商业务平台。春秋航空方面向21世纪经济报道记者介绍,今年将有2架完成改造用于测试,在测试得到相关部门批准后,未来也将逐步推进全机队的改造。

(编辑:陆宇,邮箱:luy@21jingji.com)