神户制钢质量造假暴露出什么问题

日本第三大钢铁企业神户制钢所(以下简称“神户制钢”)日前曝出质量造假丑闻,该公司曾篡改部分铝和铜制品的性能数据,将不合格产品交付客户,问题产品涉及众多日本汽车企业以及H2A火箭、三菱支线客机、部分新干线列车,甚至日本制造的英国高铁列车中招。这一质量丑闻,不仅在日本工业界引起轩然大波,而且也引起了中国舆论的高度关注。

对日本企业财务造假,人们已习以为常。多年来,长信银行、奥林巴斯、东芝、夏普等知名企业长期进行财务造假的丑闻先后露出水面,而更多的造假仍然隐藏在水面之下。日本企业财务造假是特别历史文化的产物。财阀传统导致日本企业不重视股东利益,外部约束远不如美式资本主义那么强大,加上日本企业管理依赖威权,企业在外部环境恶化(如金融危机)或内部决策失误之下,利润遭到重创,但企业通常不愿意将问题暴露,而是习惯于用作假来掩盖,以寄望通过时间来消化。

野村证券经济学家辜朝明曾指出,在20世纪90年代初泡沫破裂后,日本很多企业已经资不抵债,但公开财务报表上显得并不严重,这些企业在后续年份里的利润优先用于债偿,缺乏投资扩张动力,进而引起连锁反应。在辜朝明那里,财务造假成了理解日本长达20多年的慢性衰退机制的关键点之一,对此,笔者一直难以理解,直到2011年奥林巴斯曝出从20世纪90年代初就开始造假的新闻后,才有恍然大悟的感觉。

但是,日本制造以工匠精神着称,在质量上向来不含糊,所以神户制钢造假对人们的心理冲击是很大的。虽然此次造假的严重程度及安全危害有多大尚不清楚,由于工业设计在安全性上都留有冗余,不一定有致命影响,但这件事情的性质还是很恶劣的。从新闻上看,质量造假的原因与财务造假有部分是相同的,比如威权体制、掩盖问题的文化传统,但这些一直存在,为何近年质量丑闻似乎要更多一些,特别是高田气囊这样的恶性事件,着实让人有点震惊。

这两年,知名企业质量方面造假的案例屡有所闻,例如大众汽车排放门事件,规模之大让人难以接受。没有一个企业生活在道德的真空中,所有企业都面临剧烈的竞争,竞争压力当然是造假的大背景,但内控又是如何失灵的呢?或许家族公司变成公众公司之后更容易导致对利润的不当追求吧。

有人将神户制钢的造假视为日本制造崩溃或走向没落的一个样本,笔者觉得这个判断下得有点早,但它确实表明过度神化日本制造是不妥当的。神户制钢等若干例质量丑闻,到底是孤立事件,还是反映了某种趋势,需要进一步观察。我们唯一能确定的是,质量是企业的生命,也是国家制造业的立足之本。日本制造从“二战”结束时低劣质量的代名词,到逐步成为品质的象征,花了半个多世纪的时间,如果神户质量丑闻背后确实有基本因素的推动,日本制造的美名将会被逐步侵蚀。对此,我们要高度关注,并从中汲取经验教训。(相关报道见四版)