美国小镇的全球化印迹

1847年,首个丝线工厂在康涅狄格州的沃特敦(Watertown)小镇落户之后,这个位于美国东部地区的小镇开启了“制造业兴镇”的历史。全球化给这座小镇带来了制造业大发展的黄金机会,但是也让这个仅有2万多人口的小镇面临着不小挑战。

打开在沃特敦政府官网的首页,在置顶的沃特敦历史简介之下,首条内容就是当地招商引资的推广信息——“创办企业的最佳地点”。充足的蓝领人才储备、门类齐全的配套服务、良好的基础设施是沃特敦列出来的招商引资“法宝”。

当地的招商机构协调人Joe Seacrist告诉记者,小镇制造业的发展起源于最开始的丝线工厂。丝线厂的繁荣吸引了更多人口的流入。随着人口的增加,沃特敦的制造业就慢慢扩展到化妆品、塑料、金属零部件加工等细分行业。现在,沃特敦的工业园就有25家制造业工厂。

他说,小镇的很多企业都是全球化的产物,也是全球化的受益者。很多外国企业为了开拓美国市场,降低成本,都来沃特敦建厂。

翻看沃特敦的历史,一些企业的发展历程基本上契合了近二三十年来经济全球化不断演变的进程。沃特敦小镇的全球转向系统公司(Global Steering System)就是这样一家在全球化浪潮中获益的中小型企业。

上世纪70年代,为了扩张北美市场,英国转向系统公司Torrington在美国建立了首家工厂。之后,在上世纪90年代中期,Torrington整合了三个沃特敦工厂,并将沃特敦的工厂设为Torrington北美总部。2003年,美国轴承公司Timken收购了Torrington,沃特敦工厂的投资者变成美国企业。2009年,来自中国的万向北美公司收购了濒临破产的沃特敦工厂,并将其改名为全球转向系统公司。

这家有着明显全球化烙印的企业在全球范围内稳扎稳打地扩大着自己的足迹。全球转向系统首席执行官Larry Finnell告诉记者,2009年工厂接近破产边缘,之后全球转向系统花了一两年的时间重建了信誉。“在业务增长有点起色的时候,我们开始发现有必要利用全球化来拓展全新的客户。”

此前,全球转向系统主要是克莱斯勒供货商。为了降低对克莱斯勒的依赖,让客户更加多元化,从2010年开始,全球转向系统开始在全球范围内扩展业务。目前,该公司在中国、巴西和波兰均设有工厂,为当地的客户服务。

Finnell还提到了一个有意思的现象,全球转向系统的海外分厂仅为当地客户服务。“我们中国工厂的产品就在中国消费,沃特敦的工厂为美国客户提供产品,我们欧洲工厂的产品就在欧洲消费。”

他说,全球转向系统之所以选择海外工厂本土化主要是为了规避各国、各地区之间高额的关税,降低汇兑成本,同时更好地为当地客户服务。“本土化能够很好地解决当地客户的担忧。虽然看上去有点背离全球化潮流,但这确实是当前做生意的最佳方式。”

在全球化的过程中,资本可以快速在全球流动以追求利润最大化,但是人口的流动远远赶不上资本流动的速度,这也导致全球化给一些社区带来难以估量的破坏。

Seacrist说,资本追求利益最大化是完全可以理解的,全球配置资源可以提高生产效率。不过,Seacrist也无奈地说,当前沃特敦在招商引资过程中也面临着很大的挑战。“我们当然希望沃特敦有更多的就业机会,这样就有更多的人口和更大的税基,但是我们仅仅是个小镇,资源有限,很难影响到企业决定。”