美国中产阶级正在缩水

美国经济已经摆脱了金融危机影响,逐步走上稳健增长的轨道。但是,平均工资增长缓慢,贫富差距扩大,社会流动性减弱,越来越多的美国人并没有分享到经济增长的成果。

美联储近期发布的一份报告显示,过去三年来,美国家庭收入和财富明显增长,但收入不平等和贫富差距却进一步加剧。这份名为《消费者财务状况调查报告》显示,得益于经济改善,2013年至2016年,美国家庭收入与家庭财富中位数分别增长10%和16%;而在上一次报告期间,即从2010年至2013年,美国家庭收入与财富中位数均为负增长。

美联储说,在本次报告期间,富裕家庭的收入和财富增幅要明显高于其他家庭,且收入和财富越来越集中在富裕家庭,显示收入不平等以及贫富差距仍继续扩大。

报告显示,美国最富裕的1%家庭的收入占全美家庭收入的比例从2013年的20.3%上升至23.8%,而底端90%家庭的收入占比则从2013年的52.7%降至2016年的49.7%,为美联储1989年开始消费者财务状况调查以来的最低点。

在家庭财富方面,美国最富裕的1%家庭的财富占全美家庭财富的比例从1989年的30%上升至2016年的38.6%,而底端90%家庭的财富占比则从1989年的33.2%降至2016年的22.8%。

美联储理事布雷纳德警告称,收入不平等和贫富差距加大可能会遏制消费,威胁美国经济增长潜力。

国际货币基金组织(IMF)在今年7月公布的与美国第四条款磋商报告中就明确指出,中期内,美国经济面临的风险就包括不断加剧的收入不平等现象。IMF说,美国潜在增速放缓与持续恶化的收入不平衡现象密切相关。

数据显示,自2000年以来,美国约3.5%的人口脱离中产阶级水平,成为低收入群体,即这些人群的收入不及全美收入中间值的一半。随着中产阶级的逐步萎缩,美国贫困率也居高不下。目前,每七个美国人中就有一人属于贫困人口。20年前属于美国收入底端的人群,现在仍有半数尚未脱离这一阶层。

IMF的研究发现,美国中产阶级逐步缩水与美国产业结构的根本性变化高度相关。IMF指出,美国在服务业繁荣的同时伴随的是制造业在经济中的比重逐步降低。2000年以来,在制造业和建筑行业,绝大部分的失业工人都从中产阶级退化至低收入群体。IMF研究还发现,这些失业工人在服务业找到工作以后,仅有1%的工人收入高于全美收入的中间值,而有2.5%的工人只能从事低技能的服务业工作,收入不及全美收入中间值的一半。

IMF还指出,当前,美国劳动人口老龄化问题正在加剧,低收入的移民家庭比例正在上升,这种劳动力结构的变化也解释了中产阶级的萎缩。

IMF说,收入不平等和贫富差距加大已经影响到整体经济增长。研究发现,收入不平等遏制了消费,限制了劳动力有效供给,损害了家庭抵御经济风险的能力。IMF还指出,贫困率高企加剧了教育系统的不平等,不利于人力资本积累,威胁劳动生产率的增长。

IMF建议美国应推进税改,加大对中低收入人群的税收减免,同时完善教育培训体系和社会安全网,以缓解收入不平等现象。不过美国国会众议院共和党日前公布的税改议案已经招致经济学家的批评。他们指出,这份方案更多照顾富人利益而非帮助穷人,无助于解决美国当前贫富差距扩大的问题。