伦敦急于争夺新兴产业制高点

英国人还在为脱欧的各种条款与欧盟争辩不休,英镑也在经济前景不明朗的状态下持续走弱,但伦敦这个英国最具体量的都市依然“骄傲地”发布数据称自己在人工智能等下一波产业制高点上稳稳地超越巴黎和柏林等欧洲核心城市。

这周英国国家统计局公布的最新数据显示,该国4月的制造业产出下跌了1.4%,这是近6年来最大的降幅。这些关键经济数据的下滑只是整个英国经济今年以来表现一般的一个侧面。脱欧的不确定性以及贸易对抗升温对英国经济前景影响不小。

但作为英国首都和经济中心的伦敦似乎对自身的优越地位足够自信。在这周开幕的伦敦科技周上,伦敦市长发布报告称,目前伦敦已容纳了758家人工智能技术公司,其数量比巴黎和柏林加起来还多一倍。

报告称,2017年伦敦人工智能公司融资数额增加了超过50%,达到2亿英镑以上;目前在伦敦高校中,已有13所大学设立了与人工智能、机器学习等相关的本科和研究生学位课程。报告的总体意思是,伦敦是欧洲的“人工智能之都”,在人工智能这一当前最受追捧的技术领域伦敦至少还是能“碾压”其它欧洲大都市。

这也是脱欧后伦敦希望传达给外界的一个重要信息——这里的经济活力和吸引力依旧。尤其是脱欧过程中,不少人认为许多大的跨国公司会把总部迁离伦敦,这个国际大都会对大公司的吸引力在不断下降。

人工智能当前的热度以及它在未来产业发展中的应用前景已经被推升到一个非常高的地位,伦敦市长也表达了自己对下一个产业高峰的追逐热情。报告称伦敦拥有丰富的技术生态、人工智能创新渠道以及可供这类技术长远发展的学术科研以及投资资源。

伦敦市长萨迪克汗表示:“这些优势都有助让伦敦成为一个全球领先的智慧城市,其中的公共数据以及人工智能可以开放使用,让公共和私人领域携手提升本地居民日常的生活体验。”

伦敦这个老牌国际金融中心经历了多年的繁荣,在脱欧这个节点就要到来之际,如何继续维持这个大都会对人才和资金的吸引力成为当务之急。打造智慧城市、抢占人工智能这个未来产业的高峰,或许是伦敦继续保持其吸引力的一个有效途径。

目前不少大公司仍然通过投资给伦敦投下信任票,苹果已斥资将泰晤士河边一处废旧发电站改造成大型办公综合设施。云计算巨头Salesforce也宣布未来5年将在英国投资19亿英镑。

许多中国公司同样热衷来伦敦乃至英国其它大城市投资。数据显示,至少在整个西欧,伦敦是中国资金的首选地。自2013年以来,十分之一的中国在西欧的投资项目都落地伦敦,且过去5年来自中国的直接投资一直在稳步增长。即便是脱欧前景不完全明朗的状况下,英文环境、健全的法律和政策、长期积累的人才基础,让很多中国公司和个人将信任票投给伦敦。

不过,伦敦乃至英国可能更需要思考为什么这里的独角兽们最终都成为跨国巨头的囊中物。英国从来不缺优秀的技术型创业公司,其中的典型就是因围棋人机大战红遍天下的人工智能公司DeepMind,可惜的是,它们很少能成长为谷歌或微软这种能影响整个行业的巨擘,它们中的多数最终都避免不了被收购的命运。

或许是本土市场容量实在太有限,或许在这个一切都有规有矩的国际金融中心里,可能还缺少了一点让商业机构“野蛮生长”的土壤。未来脱欧之后,一旦英国进入欧盟市场受阻,英国的那些创业公司可能就会失去家门前一大块市场,仅仅依靠本土规模有限的市场容量,英国的创业公司想要复制硅谷以及中国同行们的成长史就更加困难了。