为什么石油会用不完？

时下有人认为，随着经济的发展，一方面对石油和铜的需求越来越大，另一方面二者属于不可再生资源，在供应减少及需求增加的作用下，其价格自然会越来越高。而且，从世界经济发展史来看，各国经济的增长一般都伴随着物价水平的普遍上涨，石油和铜也应该如此。因此即便国际油价涨至100美元/桶，LME3个月综合铜期价涨至4000美元/吨，也不足为奇。乍一看，这种观点似乎很有道理，但从经济学的思维来分析，其认识是错误的。
　　在《看不见的心——一部经济学罗曼史》这部书中，经济学教师戈登在课上给学生提一个问题:世界已经探明的石油储量是5310亿桶，每年消费量是165亿桶，那么全球石油多少年就被消耗完毕？所有学生的答案都是5310/165＝32.18年，但戈登告诉学生，正确答案是永远也用不完。因为当石油越来越少，价格越来越高时，就会刺激市场开发出石油的替代品，剩下的石油由于成本太高而无法开采，自然就不会用完。
　　其实，美国两位经济学家的打赌趣事也印证了这个道理。上个世纪80年代，美国马里兰州大学的朱利安·西蒙和斯坦福大学的保罗·爱尔里奇关于人类发展前途的问题产生了严重的分歧，悲观的爱尔里奇认为，人口爆炸、环境污染、不可再生资源的消耗等使得人类前景非常暗淡，而乐观的西蒙则认为，技术进步及市场经济的价格机制会解决所有问题，人类前途越来越美好。两人在互不服气的情况下，决定赌一把，赌的内容就是石油、煤炭及各种矿石的价格是否会持续上涨，因为爱尔里奇认为这些不可再生资源的储量会越来越少，其价格自然会大幅度飙升，而西蒙认为价格上涨至一定阶段，自然会产生替代品，抑制价格的继续攀升，长时间看，其价格可能还会下降。于是两人选定了5种金属:铬、铜、镍、锡和钨，以1980年9月29日的金属价格为准，各自买入1000美元的等量金属(每种金属200美元)，假如到1990年9月29日，5种金属价格在剔除通货膨胀因素后上涨了，悲观派的爱尔里奇就胜了，西蒙必须把总差价支付给爱尔里奇。漫长的10年过去了，在1990年，5种金属价格无一例外地下跌，爱尔里奇输了，最后不得不将近6万美元的差价交给了西蒙。
　　供求规律是市场经济中的基本规律，其通过“价格”这只看不见的手来不断调节经济，实现供需平衡，但这5种属于不可再生资源的有色金属，为什么在越来越短缺时，其价格不升反降呢？原因就在于高昂的价格刺激了人们不断开发它们的替代品，从而使得供应不是越来越“短缺”，而是不断增加。例如，铜和锡曾被广泛应用于制造各种器皿，但二者价格上涨后，廉价的塑料制品就应运而生并获得了广泛的应用。同样，用于制造电线电缆的铜铝价格不断上涨，也刺激人们开发出以沙子为原料的光导纤维。
　　其实经济学家霍特林在1931年的《不可再生资源的经济学》中已经进行了深入分析。他把这类资源价格的变动率称为该资源存量的利率，这种利率会随着其他资产的利率(收益率)变动而同比例变动，这就是著名的霍特林原理。该原理认为，铜和石油等不可再生资源的价格上升至一定高度时，必然会因替代品的大量生产而下降，甚至低于原来的价格水平。
　　那么，当前的铜价是否已经达到刺激替代品出现的那一平衡点了吗？当然，这需要实证研究来确定。不过，高企的铜价确实抑制了需求，许多企业已经采用其他金属来替代铜。石油也是如此，在当前的美国，用玉米来生产乙醇，以替代汽油用作汽车燃料的热潮方兴未艾，其市场份额正在不断扩大。可以肯定，国外某一著名投行认为油价将涨至150美元、铜价将涨至4500美元的现象，在价格机制和技术进步的共同作用下是永远不会出现的，因为“石油会永远用不完”。（中国证券报　记者 王超）