利益交换滋生腐败航线

当地时间9月8日，全美最大的民航运营商美国联合航空公司宣布，因受一起腐败案调查影响，公司首席执行官杰夫·斯米塞克已辞职。与该调查相关的另外两名美联航高管也将离职。舆论普遍认为这与联邦检察机构对纽约与新泽西州港口事务管理局(以下简称为“纽新港务局”)主席戴维·萨姆森所进行的腐败调查有关。

美联航与萨姆森腐败案起于4年前的一次晚餐。美联航与大陆航空公司合并后不久，2011年杰夫·斯米塞克为美联航多个工程项目忙于筹集公共资金，其中包括扩建纽新捷运系统，将其与纽瓦克自由机场相连。纽瓦克自由机场起飞的航班流量有七成由美联航执飞，因此这一项目与美联航利益有直接关系，而这两处交通枢纽皆由纽新港务局负责。

据美国媒体今年4月的报道，时任纽新港务局主席的萨姆森在饭桌上与杰夫·斯米塞克讨论项目合作时，忽然抛出了一项个人请求：希望重开一条大陆航空公司2009年已停飞的航线。杰夫·斯米塞克并没有当场答应萨姆森的要求，因为这条航线的商业价值太低。这趟特殊航线复飞期间的一些数据可从侧面证明美联航不可能从中盈利。根据联邦交通运输统计局的数据显示，这趟航线在复飞的19个月里共飞行了286班次，总乘客数量为7149名，这意味着平均每班航班的乘客数量不到25人，上座率只有50%，远低于业界85%以上的正常水平。

在萨姆森之前，美国航空业为政治权势人物的公务需要开辟航线就有许多先例。这些航线往返于首都华盛顿和议员所代表的选区，或者是州府之间。

据联邦检察机构对纽新港务局的调查记录显示，萨姆森在提出复飞要求后，曾两次威胁会干涉港务局对美联航工程项目的决定。不久之后，美联航还是把这趟航线重开了。在航线开通的两周后，港务局同意研究将纽新捷运延长到纽瓦克机场。因此不少人将这条纽瓦克至萨姆森别墅附近机场的航线称为“主席航班”。

2014年3月，在联邦机构就萨姆森担任港务局主席一职与其担任创始合伙人的私人律所之间可能存在以权谋私进行调查后，萨姆森不得不宣布辞职。就在萨姆森辞职几天后，美联航随即撤销了这趟航线。目前，美国司法部正在调查，美联航是否通过恢复航班的方式换取萨姆森在公共项目上的支持。

“称其巧合，或是腐败。”《纽约时报》在报道此事时直接在标题中表明了态度。如果说“主席航线”是一个充满太多巧合的单独事件，萨姆森、纽新港务局和其所在的新泽西州，腐败没有巧合。

萨姆森只是素有“全美最腐败州”之称的新泽西州的一只“老虎”而已。显然，新泽西州腐败的“毒瘤”依然在扩散生长。