美国航企首次实现海上回收火箭

美国私人航天企业太空探索技术公司SpaceX8日发射“猎鹰9号”运载火箭搭载“龙飞船”补给国际空间站，其一级火箭随后在大西洋的海上漂浮平台首次成功实现自主回收。

据中国新闻网4月10日消息，据CNN和福克斯新闻9日报道，火箭于当地时间8日下午4时43分从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空。在之前四度尝试海上回收失败的情况下，SpaceX今次完成了创历史的壮举。

火箭一级与二级分离，第二级火箭继续助推“龙飞船”进入轨道，一级火箭升空9分钟后，在实时数据自行调控下完美降落在写有“当然我仍然爱你”字样的海上平台上。

SpaceX从2014年开始尝试火箭自主回收，去年12月第一次实现陆地安全着陆。由于面积比地面着陆场小，且易受海风海浪影响，因此通过海上平台回收火箭更加困难。

“恭喜SpaceX在海面上降落了火箭。”美国总统奥巴马随后在推特发文表示，“因为有像你们和NASA(美国宇航局)这样的创新者，让美国继续在太空探索领域领先。”

此次“龙飞船”搭载的3.1吨货物，包括将和空间站对接的充气式太空舱等硬件设备、用于药物测试的实验器材和补给等，将于4月10日抵达国际空间站。

SpaceX公司一直致力于发展可重复使用的火箭技术，从而大幅降低太空飞行成本。

“这是人类迈向太空时代的一个重要里程碑。”SpaceX首席执行官埃隆·马斯克(Elon Musk)在新闻发布会上表示，回收的火箭将被焊接在海上平台甲板上，运回港口进行一系列测试，检查引擎是否还能工作。如果一切正常，这枚火箭将会被用于5月或6月的发射任务。最终，SpaceX希望将火箭回收再利用的时间周期减少至数周。

“猎鹰9号”火箭的制造成本为6000万美元，但燃料只需20万美元。如果回收的火箭不需全面保养翻新即可重新使用，将可节约巨额制造成本，意味着全新的廉价太空时代来临。更为重要的是，可重复使用火箭有助于人类实现往返火星的载人任务。