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欧盟大战谷歌:43.4亿欧元罚单 Alphabet用16天就能赚回

来源:时代周报 2018-07-24 08:46:20
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在美国决定向欧盟开征铜铝关税之际,此次事件让国际市场更加担忧大西洋贸易战的升级。这就是欧盟指控谷歌的关键依据:利用安卓系统市场绝对占有率,推广使用谷歌自家的搜索引擎,打压其他竞争对手。

(原标题:欧盟大战谷歌:43.4亿欧元罚单 Alphabet用16天就能赚回)

每年7月份,位于加州芒廷维尤的谷歌(Google)都会迎来地中海气候的高温时刻。但今年,伴随副热带高压而来的,还有布鲁塞尔的一张天价罚单。

7月18日,欧洲竞争事务专员维斯特格(Margrethe Vestager)宣布对谷歌处以欧盟史上最高的反垄断罚款—43.4亿欧元。原因是谷歌非法利用安卓系统(Android)在市场上的主导地位,强制推广公司的搜索引擎和浏览器,打压竞争对手。

自去年谷歌因在购物搜索中偏袒自家网站被罚24亿欧元后,被称为“欧盟铁娘子”的维斯特格又一次对美国的科技巨擘举起了铡刀。“谷歌若没有在90天内停止这种行为,将面临高达母公司(Alphabet)平均全球每日营收5%的罚款”。

“我们将针对欧盟执委会的裁决提出上诉!”谷歌现任执行官桑达尔·皮查伊随即表达了自己的不满。当然,2017年收到24亿欧元的罚单时,他也是这么说的。

在美国决定向欧盟开征铜铝关税之际,此次事件让国际市场更加担忧大西洋贸易战的升级。

“欧盟对我们的好公司—谷歌,开出了50亿(美元)的罚单,”7月19日美国总统特朗普大发雷霆,又意味深长:“欧盟是真的在占美国便宜,但这不会持续多久的!”

两张罚单

8年前,英国购物网站Foundem、微软的Ciao部门和法国搜索服务eJustice等几家公司向欧盟反垄断机构发起投诉,拉开了欧盟与谷歌的“爱恨情仇”之旅。同年11月,针对谷歌的反垄断调查正式展开,欧盟方面怀疑,谷歌在搜索结果中人为下调了竞争对手的排名。

移动行业也对谷歌出手。2013年4月9日,包括微软、Expedia和诺基亚在内的一家科技组织,首次向欧盟提起与安卓系统有关的反垄断投诉,并称欧盟应当调查谷歌在移动市场上“旨在打压竞争对手的欺骗性行为”。

2014年底,随着新的欧洲竞争事务专员维斯特格的上任,谷歌的日子更加难过。

欧盟对谷歌搜索反垄断案的升级始于2015年4月,购物搜索比较结果和安卓系统垄断的调查同时展开。与前任相比,维斯特格更显雷厉风行。2016年4月20日,欧盟扩大了针对Android调查的范围,谴责谷歌签订霸王合同,禁止Android手机和平板电脑厂商预装竞争对手的应用和浏览器,并表示谷歌还向设备厂商和电信公司付费,只在设备中预装其搜索应用。

购物搜索事件在2017年6月27日有了结果,欧盟方面表示对谷歌开出24欧元罚单,要求其立即停止非法行为,并为竞争对手提供相同的待遇。同年9月11日,谷歌对罚单进行上诉。

在美国企业和官员看来,欧盟近年来在科技领域的反垄断行为,似乎是故意把大型美国公司当成调查的靶子。对谷歌开出24亿欧元罚单后,维斯特格也曾被问及是否存在反美倾向,不过她的说法是:“评估了近期不同执法区域的案件,均发现只涉及少数美国公司。”

但翻开欧盟反垄断的历史却不难发现,罚款数额排行前五的个案,无一例外都指向美国的科技巨头,除了梅开二度的谷歌,还包括英特尔、高通和微软。

行业专家指出,美国科技公司之所以在欧洲受到越来越严格的审查,正是因为他们在欧洲占据市场支配地位。而欧盟委员会当前的首要任务之一,就是确保欧盟共同市场更有效地在线和跨境运转。

于是谷歌的第二张罚单如约而至。

用免费安卓换取庞大市场

欧盟宣布处罚结果后,谷歌CEO桑达尔·皮查伊很委屈。桑达尔的立场是,如果有人不想用预先安装的谷歌应用,完全可以下载其他的APP,“Google Play商店中有超过100万个应用程序”。另外,谷歌认为欧盟忽略了安卓手机与IOS(苹果系统)手机竞争的事实,“今天的裁决形同否定了安卓的商业模式”。

2015年8月10日,原Google首席执行官拉里·佩奇宣布成立Alphabet,并作为谷歌的母公司。按照官方解释,Alphabet可以拆分为Alpha-bet,Alpha指的是基准以上的投资回报,而bet是赌注。Alphabet的成立是一次期望回报率高于大盘基准的主动下注。

在移动行业,谷歌的投注获得了难以想象的回报。

2007年11月,Google与84家硬件制造商、软件开发商及电信营运商成立开放手持设备联盟来共同研发改良Android。随后,Google开放源代码加速了Android的普及,安卓系统逐渐从智能手机拓展到平板电脑及其他领域。

谷歌在和手机厂商的合约中规定,手机厂商可以免费使用安卓系统,但是必须预先在手机载入YouTube、Gmail、Google Maps等应用程序。可以想象,从2009–2011年间,全世界的移动市场上,所有运营商陷入了怎样的疯狂:“快给我安卓!”调研机构Gartner最新数据显示,今年第二季卖出的智能手机中,安卓系统的市场占有率已高达87.7%。

与其他移动行业巨头不同,作为搜索引擎,谷歌的核心业务依旧是搜集用户资料以投放量身定制的广告。简单地说,也就是用免费的安卓系统换取市场份额,再通过APP应用搜集更多的用户数据。

谷歌因此赚得盆满钵满。市场研究机构eMarketer称,谷歌今年的移动广告收入将超过600亿美元,这将占Alphabet年度收入的44%。

这就是欧盟指控谷歌的关键依据:利用安卓系统市场绝对占有率,推广使用谷歌自家的搜索引擎,打压其他竞争对手。指出,谷歌通过安卓操作系统将它的服务推向数十亿用户,涵盖YouTube、谷歌地图和APP商城等应用程序。一旦削弱谷歌预装应用,将直接动摇这个搜索巨头的核心业务。

16天就能赚回罚金

43.4亿欧元对谷歌意味着什么?

据报道,Alphabet公布的收益报告显示,2017年的总销售额达到了1100亿美元。旁人看来的天价罚款,谷歌的母公司只要16天就能赚回来。若谷歌坚持上诉,这个案件可能还要拖上几年。2009年同样遭遇欧盟反垄断裁决的英特尔公司,从起诉到案件重新审理,花了整整八年。

况且如今的安卓系统几乎无法和谷歌旗下的服务脱离。分析认为,Gmail、YouTube、Google Map和Chrome的市场需求依旧旺盛,即便按照欧盟的要求,不在安卓手机内预先安装,用户也会自行下载。

目前谷歌收到的三个垄断指控项目包括,认定谷歌利用搜索引擎引导消费者进入自家的购物平台、利用安卓系统强制捆绑谷歌的服务应用和谷歌的广告投放服务。最后一项指控尚在调查之中。因此也有专家指出,欧盟的反垄断裁决还未对谷歌在用户数据上提出分享要求,也就没有动摇其真正的根基。

对于谷歌来说,最大的影响应该还是今年5月25日实施的欧盟GDPR(General Data Protection Regulation),GDPR被称之为史上最严格的个人资料保护法,根据规定,欧盟公民将开始享有其个人资料从网络上完全消失的权利(也称“被遗忘权”),也被认为是对搜索引擎技术应用市场的再次规范。

此次罚款事件背后的美欧贸易摩擦阴云同样备受瞩目,但不论维斯特格、谷歌的代理律师抑或是参与本案的游说组织负责人,都异口同声地作出了回应:“谷歌在欧盟的遭遇与美欧贸易战完全无关”。

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