麻省理工学院工程师设计出一种“离子风”无人机,没有旋桨或涡轮叶片,无需化石能源或太阳能驱动。
“离子风”是电流通过薄、厚两个电极时产生的空气推力,此前这种电空气动力学设计只能让小物体在空中短暂悬浮。
开发团队21日在英国《自然》杂志上发表论文介绍说,强劲又安静的离子流此次成功驱动一种轻型无人机持续、稳定飞行。论文通讯作者、麻省理工学院航空航天学院副教授史蒂文·巴雷特说,这是首次实现推进系统无运动组件的飞机持续飞行,为今后开发出更安静、机械结构更简单且没有燃烧排放的飞机提供了可能性。
据介绍,这种“离子风”无人机是一种重约2.3千克的滑翔机,翼展达5米,机翼前缘及下侧装有薄电线作为正极,机翼后缘装有较厚的电线作为负极,机身装载一组锂聚合物电池,可产生4万伏特高压,使被电离的空气分子相互碰撞,从而驱动飞机。
开发团队在一个室内体育馆中进行了多次测试,飞行器几乎每次都可稳定飞行60米,这也是测试场地的最大距离。巴雷特承认,飞机需能够在户外飞行更远距离,提高单位面积内产生的推力密度,用更低电压制造出更多的“离子风”。
他说,“离子风”推进系统可以在短期内用于低噪音无人机,未来有望与传统燃烧系统共用,制造出更节能的混动客机及其他大型飞行器。
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