(原标题:英特尔晶圆代工,重要进展)
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据路透社报道,芯片设计公司 Nvidia 和 Broadcom 正在与英特尔进行制造测试,这表明它们对这家陷入困境的公司先进的生产技术充满信心。
这些测试此前从未被报道过,表明 Nvidia 和 Broadcom 正在评估是否要向英特尔承诺数亿美元的制造合同。这一决定可能会大幅增加收入,并为英特尔的合同制造业务提供重要支持。英特尔的合同制造业务一直面临延误,而且尚未宣布哪家大型芯片设计公司是客户。
AMD 也在评估英特尔的 18A 制造工艺是否符合其需求,但目前尚不清楚 AMD 是否已提交测试芯片进行评估。AMD 拒绝置评。
英特尔发言人表示:“我们不对具体客户发表评论,但看到整个生态系统对英特尔 18A 表现出浓厚的兴趣和参与度。”
Nvidia 和 Broadcom 正在测试英特尔的 18A 工艺,这是一项经过数年开发的尖端制造技术,专为先进的 AI 处理器和其他复杂芯片而设计。18A 工艺与主导全球半导体市场的台湾台积电展开竞争。
Nvidia 拒绝发表评论,而 Broadcom 也没有回应置评请求。
这些测试不涉及完整的芯片设计,而是侧重于评估英特尔 18A 工艺的行为和功能。芯片设计人员通常会购买晶圆来测试特定组件,然后再进行全面生产。测试阶段可能持续数月,目前尚不清楚 Nvidia 和 Broadcom 何时开始评估。
然而,制造测试并不能保证英特尔将获得新业务。去年,路透社报道称,一批博通测试结果令人失望,引发了该公司高管和工程师的担忧。当时,博通表示将继续审查英特尔的代工能力。
挑战与延误
在英特尔为某些合同制造客户(尤其是依赖第三方知识产权 (IP) 的客户)生产芯片的能力可能进一步延迟之际,Nvidia 和 Broadcom 的早期认可也随之而来。根据路透社查阅的另外两个消息来源和文件,英特尔正在努力使其 18A 工艺所需的关键 IP 组件获得认证,这使其时间表至少推迟了六个月。
英特尔的合同制造业务(或代工)是前任首席执行官帕特·基辛格重振公司计划的重要支柱。然而,英特尔董事会于 12 月解雇了基辛格。自那以后,英特尔的临时联席首席执行官一直搁置即将推出的 AI 芯片,将自主研发 AI 处理器的希望推迟到至少 2027 年。
英特尔面临的挑战也引起了美国政府的关注,美国政府热衷于振兴国内半导体制造业,以对抗中国的主导地位。英特尔被广泛认为是唯一一家能够在国内生产最先进芯片的美国公司。
据知情人士透露,今年早些时候,美国官员在纽约会见了台积电首席执行官魏哲家,讨论在英特尔代工业务合资企业中可能获得的多数股权。讨论还探讨了其他芯片设计公司投资新合资企业的可能性。
台积电拒绝发表评论,英特尔也没有回应有关会议的问题。
英特尔此前曾表示,已与微软和亚马逊签署协议,将在其 18A 工艺上生产芯片,但具体细节仍不明确。该公司尚未透露将生产哪款微软芯片或亚马逊的具体产品。目前还不清楚这些协议代表了多少制造量。
英特尔 18A 工艺遭遇挫折
英特尔已经为潜在代工客户将 18A 工艺推迟到 2026 年。现在,根据供应商文件和熟悉情况的消息人士的说法,该公司又将时间表推迟了六个月。
延迟的主要原因是芯片生产所需的关键知识产权的认证过程。中小型芯片设计公司依靠这些基本构建模块来开发他们的产品,如果没有这些模块,他们将至少在 2026 年中期之前无法生产采用英特尔 18A 工艺的芯片。
目前尚不清楚 IP 认证流程为何被推迟。认证 IP 涉及确保与特定制造工艺的兼容性,通常需要进行大量测试和验证。
当被问及延迟的原因时,英特尔表示:“(我们将)在今年下半年开始提高产量,履行我们对客户的承诺。”该公司补充说,预计其工厂将在今年晚些时候开始接受客户的设计。
晶圆代工业务陷入困境
许多芯片设计人员正在密切关注英特尔的代工进展,以确定他们最终是否会承诺使用其制造服务。
为英特尔代工厂提供重要知识产权的公司 Synopsys 首席执行官 Sassine Ghazi 表示,英特尔 18A 工艺目前的性能介于台积电最先进工艺和其前代工艺之间。
“目前,有很多客户(我指的是代工厂客户)正在等待了解英特尔的状况。我会承诺吗?我不会吗?” Ghazi 说。
产量提升的延迟可能会阻碍英特尔代工业务急需的收入,目前该业务主要生产英特尔自己的芯片。分析师预计英特尔代工厂将在 2025 年创造 164.7 亿美元的收入,但几乎所有收入都将来自内部运营,而不是外部客户。
英特尔的代工收入在 2023 年下降了 60%,该公司表示,预计该业务至少要到 2027 年才能实现收支平衡。
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