英语流利说商业变现路

超过3000万的注册用户、超过3933万小时的录音时长——这一中国人说英语的语音数据集合,正成为英语流利说的最大财富。此时,距离公司成立只有4年时间。

2016年7月,公司正式推出的“懂你英语”课程,这家在线教育企业开启了商业化进程。

流利说创始人、CEO王翌说:“懂你英语是真正基于AI技术和大数据挖掘技术的自适应移动端英语课堂。它的关键词是自适应、系统、移动。”

在谈到当下中国英语学习现状时,王翌指出,中国人多年的英语学习出品了一大批“哑巴英语”,究其原因是没有建立“以练习为中心”的教学模式。

过去四年中,流利说经历了“工具-社区-服务”的演变,相应先后在“技术和产品”、“用户和数据”、“教研理论和体系”三方面建立壁垒。

“真正的壁垒永远不是一个东西。一个产品应该在某一方面非常强,但其他方面也一定不能弱。”王翌在接受21世纪经济报道记者专访时表示。

AI助力个性化课程内容

千人千面,是流利说“懂你英语”与传统英语教育课程的差异。

2014年,流利说曾一度希望通过将教学内容数字化、提供给平台上的英语学习者。将近一年的探索后,团队放弃了这一计划。

“那些教程是为了传统课堂教学的场景设计的,是以老师为中心的交收模式。但我们要做的是翻转课堂的模式——学生躺在家里的沙发上,拿着移动设备学习。”王翌说。

基于移动化、人工智能和大数据技术,流利说在2014年底开始为系统化的课程研发组建团队。

据了解,流利说的自适应学习系统没有一个预先设定的知识图谱,而是通过递归神经网络的深度学习模型,让系统产生了自学习能力,把学生和对该学生最合适的学习内容的相关性不断提高。

私塾时期开始,老师就是学习过程中最稀缺的资源,于是我们需要用工业化大生产的标准化模式来组织教学。今天中国英语教学仍是以老师为核心,流利说要做的,就是为语言学习者提供新的选择。

“语言不是一种知识,是一项技能。关于技能的获取和掌握,最关键的是练习。”王翌指出,过去数十年的英语教学中,考试内容决定教学内容、口语和写作能力难以标准化、无法找到优秀商业模式三个原因导致国内的英语语言教育一直以“教”为核心,移动时代的到来、人工智能技术的发展、大数据处理技术的进步让学习习惯的改变成为可能。

启动商业化进程

2016年7月正式宣布推出“懂你英语”产品之前,流利说团队组织了一场“百人实验”。

在两个月的时间中,流利说邀请百名中低水平的用户进行了“懂你英语”课程的学习,并为在学习时段的开始和结束各进行了一次ETS托业桥考试、通过对比数据印证产品效果水平。

测试结果显示,使用“懂你英语”2个月,每天学习半小时,英语水平可提升一个欧标等级,而其他产品通常需要6个月时长,“懂你英语”将学习效率提升了一倍以上。

流利说希望通过应用人工智能技术改变语言学习对老师的依赖,让新的语言学习方式同时兼备个性化和高效率两个特点。

英语流利说CPO翁翔坚说:“我们希望运用大数据、人工智能和语音识别技术来打造一款有温度,有成长,且适合碎片化时间学习系统的课程,通过产品的力量为英语学习者带来质的提升”。

“懂你英语”产品的推出,也标志着流利说开始全面商业化。

2013和2014年,流利说曾通过对App收费、对部分练习内容收费等方式尝试获得收入,但“测试后发现部分用户愿意付费,也可以获得持续的收入,却无法成为主要收入路径。”

如今,通过“懂你英语”启动商业化的流利说,还有更多的变现空间。

学习过程数字化

在王翌看来,英语学习领域的互联网教育模式可以分为三种模式:第一种是把互联网作为“管道”,把学生和老师在互联网上连接起来,提供在线授课的教学方式;第二种是“工具”,以单点突破式的功能和产品,局部切入个别语言学习环节;第三种是“解决方案”,通过在线的方式获得低成本用户流量,并在互联网上实现变现。

对比三种模式,他认为第一种模式需要面对较高的用户获取成本、第二种无法将流量实现商业变现。

“我们最初从工具切入,没有直接切商业化,而且花了一两年时间积累用户数据,当时就决定要走一条和别人都不一样的路。”王翌表示。

谈到懂你英语产品与市场既有在线英语语言教学内容和模式的不同,王翌认为,一些现有的语言教育模式,在本质上是“外教时间的批发商”。

“虽然很多人说自己做的是在线教育,但在我看来,他们并没有实现真正的数字化。在流利说,从用户读出第一句话开始,所有的学习轨迹都以数字化的方式记录了下来。”他表示。

与市场常见的英语语言课程不同,懂你英语将教学内容与算法技术、数据技术相结合,实现英语教学内容的“千人千面”。

“流利说有望成为中国最初的几个,真的以产品为核心驱动力、服务全球用户的产品。”王翌说。

据21世纪经济报道记者了解,流利说已经在初步尝试与企业用户的接触,并表示未来将会进行流利说国际版的推进工作。(编辑 林坤)