中星微：芯片的进击

陈秋

5月19日，张韵东在等待飞机起飞的前一个小时接受了经济观察报记者的采访，这次是疫情后他的第二次出差，恢复到以前忙碌工作状态的他，心情很好，“终于可以正常的去工作了”。

新冠疫情期间，所有人的工作方式有很多明显的改变，“当面要开的会都没办法实现”，他现在也慢慢适应了线上活动、线上签约等形式。

而这次出差的他也是为了公司业务需求，近期，看到疫情催生的需求，中星微集团推出了智能热成像人体测温解决方案，能解决遮挡问题的人脸识别系统，这些得到了较好的应用和效果。

张韵东是中星微集团共同创建人、中星微集团CTO，负责过很多高科技项目。

现在中星微的产品定位瞄准了“物联网”。对于进入行业是否会设限的问题，张韵东表示，“每一个需求都是我们的需求”。作为芯片，肯定是看到应用市场就会进入，进入行业后，他们也会水到渠成做出一些决策。芯片是一个赋能的角色，芯片本身价格不贵，但却对行业的推动作用很大。

但这背后也是中星微坚持做“芯”的决心，从最开始专注于研发国产自主知识产权芯片，再到提出推动信息处理能力持续提升的“智能摩尔之路”，进一步深耕AI人工智能芯片的发展。

在近一个小时的时间里，张韵东向记者讲述了一家从当年意气风发的青年芯片企业，如何跃升成为今天承担中流砥柱责任的壮年的故事。

瞄准物联网

这两年，中星微看到市场机会，充分将技术融入到产品中，在张韵东看来，新产品其实需要准备3年到5年的技术积累，然后到了一个关键点，把一个新产品推出去，才能形成比较好的销售业绩，对企业就是一个大的提升。每一次推出的新产品都相当于一次积累到质变的转变。

“应该说安防是物联网典型的应用场景，我们通过安防走进物联网，将来物联网的市场，比以前消费电器市场要大得多，它是非常广阔的市场。”张韵东说。

疫情期间，在机场、酒店、学校、银行等出入口人流密集的地方，如果用比较传统的测温方法的话，会造成人流的拥堵，工作效率也很难提高。张韵东以前就做过很多关于人脸检测定位、红外高温等的测试应用，因为疫情期间的迫切需求，他们将多个技术融合到一起，可以做到比如一分钟进入200人，精准度也很高。“这块业务的增长比较快，正处于供不应求的阶段。”张韵东向记者分享到，“现在我们向客户提供样机做评估，当天客户看到了样机，就直接把样机买了，然后再马上付钱下单买新机器，现在这个情况很普遍。”

这次疫情也刚好把这项技术产品推到了爆发点，在张韵东看来，“未来可能会变成一种普适性的产品”。在有人流的出入口，就会像摄像头一样变成一个长期性的检测产品。现在市场需求很大，也是产品刚推出阶段，价格会比较高，但将来如果量足够大就会形成标配，价格就会下降，人人都可以购买。

杀入安防市场

2008年，中星微一举杀入安防监控市场，进入了与此前完全不同的领域，这也是如何发展中国半导体产业的一次探索。

从2003年开始，随着手机功能不断多样化，内部芯片也在不断整合其他功能。2007年左右，多媒体协处理芯片很快被通讯基带芯片整合。在手机和PC领域浸染多年后，中星微也开始找寻其他应用方向。

“主要的核心技术是一脉相承的，都是图像处理和多媒体处理，只不过每个行业都有一些特殊的要求，如果你不明白的话，可能产品就失败了。”张韵东说。

与手机和PC相比，安防监控对场景的要求非常苛刻。张韵东称，摄像头可能是安装在零下40度的低温环境，也有可能在60度的太阳暴晒之下，而且全年365天，24个小时不间断作业。同时，在极端的环境下，也要保证不能丢失录像。

围绕“安防“工作多年的张韵东感觉到，随着技术的往前推进，人工智能也是技术驱动和市场驱动两者双向互相促进的，安防监控对人工智能的需求非常强烈。

安防监控需要识别车辆的牌照、违章行为以及人脸等。但在起初阶段，这些需求是达不到标准的，当时都是用一些传统算法来做识别功能，识别准确度不高，典型的技术跟不上需求。2006年才奠定深度学习的算法基础，10年后，AlphaGo才将人工智能的关注度推向高潮，这时由于技术的进步才把安防的需求满足。而在这一年，中星微推出了第一颗带有深度学习功能的摄像头芯片。

深度学习首先是深度学习算法的发展，其次才是芯片的发展，然后要将算法融入到芯片。对于中星微来说，以上行动，就是让整个摄像头从原来的高清数字变成了高清智能，这样整个监控市场也更加智能化。

但在不断发展和创新的路径中也会有很多挑战，半导体领域的摩尔定律逼近物理极限。“这就好像人类的半导体事业，会受到了一个无法突破的天花板。”张韵东表示并不是这样。去年他们提出了“智能摩尔之路”，现在在内部已经开始落实，这就相当于是一个行动指南。

从“芯”做起

更早期的中星微1999年在北京中关村开始起航，中星微顺应大势展开了超大规模集成电路芯片的研发、设计及产业化工作。“我们率先开始让PC电脑里有摄像头。”张韵东说。90年代的个人PC电脑，才开始普及，内置摄像头等视频工具还未普及，当时摄像头不仅成本高，外形也很难装进电脑。

看到市场机会的中星微，开始着手做起来。张韵东称，“我们把处理单元和存储单元都集成在芯片中，这样整个摄像头的体积就可以做得非常小，成本、功耗也可以做低。”

也正是这一技术创新，让中星微一举成为当时PC摄像头的领头羊。

当时在PC领域，微软一直主导操作系统，每次推出新的操作系统，都会使用中星微做的摄像头，免驱动程序安装。“当时微软每次操作系统发布之前，就会和我们进行芯片、驱动程序的测试，这些全都通过了。”张韵东说。

2001年，中国第一颗百万门级超大规模数字多媒体芯片“星光一号”诞生。很快，“星光多媒体”系列芯片被苹果、三星、飞利浦、惠普、LG、索尼、戴尔等国外知名品牌规模采用，占领全球计算机图像输入芯片60%以上的市场份额，彻底结束了中国无“芯”的历史。

但成绩背后也不免会有烦忧，市面上开始出现很多仿冒芯片，打着中星微品牌的旗号。为了让用户辨别真伪，也为了保护知识产权，“我们和客户联合做了一个活动，每一个摄像头上面要贴一张logo，上面写着VIMICROinside，这一招还是挺管用的。”张韵东称。

中星微的摄像头被大家熟识后，也恰逢手机开始在全球电子产业中加速崛起之时，市面上的手机品牌繁杂，出货量也飞速上升，但当时的手机还不够“智能”，处理芯片只能处理通讯功能，外加拍照等几项多媒体功能。中星微也看到这片比PC端更大的市场。

“手机是我们的第二个阶段，“张韵东说。中星微把图像处理技术运用到了手机里，推出多媒体处理芯片。而这款芯片也同时打入AT&T、Sprint等美国前几大电信运营商以及三星、LG、摩托罗拉等品牌。

2005年，中星微在纳斯达克证券市场上市，成为我国芯片设计领域第一家在美国纳斯达克上市的公司，这也标志着“中国芯”获得全球认可。

走过了20年的中星微，曾经历过无限风光，也遭遇过辉煌过后的低潮期，但无论如何，现在中星微重新起航，调整更适合产品发展和企业发展的方向。

针对目前瞄准的物联网方向，张韵东认为，首先，整个物联网的发展，网络不断普及，会影响到大家生活的方方面面，比如人体测温的机器，会测量体温，以后各式各样的机器人会越来越多，测量特殊的声音等等，这些在大家生活中的人工智能芯片，前景是非常广阔的。