美经济急剧降温促使美联储再度减息

新华网华盛顿1月31日消息：由于最近美国经济进一步降温，美国联邦储备委员会３１日再次将联邦基金利率和贴现率各下调０．５个百分点，分别降到５．５％和５％，以刺激经济增长。

美联储是在连续举行两天例行决策会议后作出上述决定的。本月初，美联储在没有举行例行决策会议的情况下，突然将上述两项利率分别下调了０．５个百分点。在短短１个月的时间内，美联储将利率下调了１个百分点，这样大的放松银根动作在过去９年来还是第一次。

美国经济持续降温是美联储连施重手的重要原因。据美国商务部最新统计，去年第四季度美国的实际国内生产总值按年率计算仅增长１．４％，低于第三季度的２．２％，为过去５年半来的最低增幅。尤其令人担心的是，美国的消费者和企业信心大幅下滑。会议委员会编制的消费者信心指数已连续４个月下跌，１月份降到４年来的最低点，其中消费者对近期经济前景预测指数已经降到通常在衰退前才能见到的水平。由于消费者和投资者信心不足，第三季度美国的个人消费开支仅增长２．９％，明显低于前一季度的４．５％，企业固定资本投资则下降了１．５％。消费开支和企业投资疲软导致商品积压增加，制造商们被迫大幅削减产量和裁减员工。美联储发表的降息声明认为，上述情况使得它有必要在货币政策方面作出“迅速和强有力的反应”。

目前，对美国经济近期前景持悲观看法的人不断增加。美联储主席格林斯潘上周在参议院预算委员会作证时表示，目前美国经济的增长速度可能已经接近于零。美国经济决策公司首席经济学家艾伦·赛奈认为，美国经济已经处于 “硬着陆”或“衰退性增长”之中。高盛公司首席经济学家威廉·达德利预计，第一季度美国经济将出现０．３％的负增长。美联储认为，在可预见的未来，美国经济面临的主要危险仍是经济进一步疲软。

但美国经济是否会陷入传统意义上的衰退，即经济连续两个季度下滑，经济学家们尚存在不同的看法。另外，大多数分析家认为，美国经济即使出现衰退，也将是短暂和温和的。这是因为，经济全面衰退的前奏必然是信心崩溃，但美国的消费者和投资者信心尚未跌到崩溃的程度，今年头３０天内美国的各项股票指数均出现不同程度的上涨就是证据之一。而且，虽然美国的制造业已陷入衰退之中，但制造业产值只占美国经济的１６％，就业人数仅占１５％，对美国经济起决定性作用的是服务业。商务部的统计显示，第四季度消费者用于服务的开支增长了５．３％，高于第三季度３．７％的增幅。

此外，美联储和布什政府在刺激经济方面尚有较大的回旋余地。目前美国的通货膨胀率较低，使得美联储能够继续通过放松银根来刺激经济。美国政府存在大量的预算盈余则为布什政府实施大规模减税提供了条件。国会预算局３１日预计，从２００２到２０１１财政年度，美国联邦政府的预算盈余总额将达到５．６１万亿美元，比克林顿政府不久前的预测数多出６７００亿美元。格林斯潘日前作出支持减税的表态，更使国会通过大规模减税法案的机率大为提高。国会共和党领导人乐观地认为，国会可望在７月份前通过一项全面减税计划。

尽管去年下半年美国经济急剧降温，但全年的经济增长率仍达到５％，高于前年的４．２％。美国国会预算局预计，今年美国经济将增长２．４％，明年达到３．４％。许多分析家认为，只要美国经济不遭到严重的冲击，如油价暴涨和股市暴跌等，美国经济避免全面衰退仍是有可能的。（新华社记者 王建生）