你对创新的理解很可能是错的

创新对于企业的重要性自不必多言。

创新是什么？创新就是新发明？《牛津创新手册》告诉我们，创新跟发明不是一回事：发明是新产品或新工艺的想法第一次出现，而创新则是在实践中第一次尝试这种想法。

我们已经进入了一个追求并加速创新的时代。世界各国无论大小强弱都在努力加大科研投入，其目的之一就是促进和激发原始创新，从而能在激烈的全球竞争中占据先发优势，拔得头筹。

然而，一边高喊创新一边却又抵制创新的情况还不时会发生；创新荒即便在现代社会的很多领域也还是会出现。

英国科学家马特·里德利（Matt Ridley）在《创新的起源》这本书中指出，我们应该担心创新荒，而不是创新盛宴。

创新是帮助人们获得财富的关键。无拘束地去实验和尝试新事物会产生创新，但这需要宽容、鼓舞人心而又高效合理的监管。

图片来源：新华网 新华社发（国防科工局供图）

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-THE FIRST-

创新不同于发明

大多数时候，发现者和发明者总觉得他们从一个发明中得到的利润太少，而忽略了一个事实，即要把某个想法或发明转化为一种可行的、能切实为人们带来利益的创新，需要付出相当多的努力。

经济学家蒂姆·哈福德认为，最具影响力的新技术往往微不足道且价格低廉。可承受性往往比具有诱人复杂性的“机器人”更有价值。他将那些我们理所当然认为简单但至关重要的技术称为“厕纸定律”。

诺贝尔化学奖得主弗里茨·哈伯利用压力和催化剂发现了如何从空气中固氮，这是一项伟大的发明。但更是因为后来人德国工业化学家卡尔·博施多年的艰难尝试，解决了一个又一个问题，并借用了其他行业的新想法，才最终使氨以社会可承受的成本进行大规模生产。

在创新的历史上，正是那些一次又一次地找到降低成本和简化产品方法的人，最终实现了产品的重大改变。

20世纪90年代，几乎无人能预见移动电话会出人意料的成功。这并非由于任何物理或技术上的突破，而是由于其价格的突然下跌。

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-THE SECOND-

不是所有创新都在加速发展

在马特·里德利看来，那种“创新每年都在加速发展”的说法，简直是老套陈旧，正如许多陈词滥调一样，都是错的。

的确，有些创新在飞速发展，但有些创新却放慢了脚步。就拿速度本身来说，1958年，飞机可以以每小时600英里（965.6千米）的速度飞行，汽车可以以每小时70英里（112.7千米）的速度行驶，这和今天一样。但与之相比，通信和计算机在速度和效率上的变化已经彻底改变了人类的生活方式。

我们生活在一个创新危机的时代：创新太少，而非太多。

“创新理论”鼻祖熊彼特提出的“创造性破坏的永恒风暴”，已经被寻租的微风取而代之，这在西方世界尤为明显。公司管理主义正逐渐挤压企业的生存空间。这些老板对不确定性避而远之，反而让公司变得越来越官僚化。泰勒·柯文和罗伯特·戈登等经济学家同样认为，我们不再发明真正改变世界的东西，如厕所和汽车，而是越来越花时间在社交媒体这类琐碎的事物上。

这种疾病的一个症状是，公司坐拥着数万亿美元的巨额现金，并且跨国公司成为净贷款人而非借款人，因为他们找不到将资金投资于创新的方法。一些大型制药公司现在从金融投资中获得的利润可能比卖药的利润还多。大公司真正花钱时，经常是出于防御性的考量，往往是为了保护自己的专利或市场份额。

在这种情况下，西方经济体产生创新的能力已经变弱了：创造性破坏的体系正在消失，证据是随着时间的推移，公司利润增加；新成立的公司变少；顶级公司不断稳固，令人不安。

《创新的起源：一部科学技术进步史 》

[英]马特·里德利 著

机械工业出版社

3

-THE THIRD-

创新是由生产者创造的吗

麻省理工学院的埃里克·冯·希佩尔提出一个观点：消费者们的自由创新是经济中被忽视的一部分，“创新是由生产者创造的”这一假设具有误导性。

“实际上，最好的开源式创新是由消费者自己创造的。”他计算了一下，为了让产品能为自己所用，数千万的消费者每年要花数百万美元来开发或修改产品。

马特·里德利在《创新的起源》中列举了夜鹰的例子。夜鹰是一款可以通过网络监控糖尿病患者血糖水平的技术，它是几位糖尿病患儿的父母的心血之作。一家名为德康医疗的公司研发出可以通过皮肤贴片记录血液中血糖水平的传感器，贴片的检测数据通过接收器展示给顾客。2013年纽约州利沃尼亚地区的一名软件工程师，因为担心无法获知自己年幼的儿子在校期间的血糖水平，于是侵入这款设备，这样他可以从网络上看到儿子的数据，之后他在社交媒体上将源代码分享给他人。这些分享的人中有一位来自加州北部的工程师，他设计了一款家庭展示系统，并将之命名为夜鹰。这一系统随后逐渐被有糖尿病患儿的父母推广使用。这一种趋势最近的进展是，糖尿病患者开始自行设计并研发出配备有开源软件的人造胰腺。

创新的秘诀中，最重要的佐料是自由。自由地交流、自由地试验、自由地设想、自由地投资，并且自由地失败。

“创新是自由之子，是繁荣之母。” 马特·里德利说，创新的社会就是自由的社会，这一社会中，人们可以自由表达自己的愿望，并自由探索以满足这些愿望；在这一社会中，对于创新的点子可以自由地进行试验，探索满足需求的方法——只要这些需求不伤害他人。

马特·里德利（Matt Ridley）

英国科普作家，科学家，拥有世袭子爵头衔的英国上议院议员，纽卡斯尔英国国际生命中心的创始主席，纽约冷泉港实验室客座教授，他同时还是英国皇家文学会会员、英国皇家医学会会员、美国艺术与科学院院士。因其在科学、环境学与经济学领域的著作而闻名。

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编辑|丁凝 主编|张宁

校对|谷红欣 视觉|牛大伟