自由银行时代的“猫鼠游戏”

美国自由银行时代至少有多达三分之一的流通美元是伪钞，直到1863年颁布《国家银行法》，建立了统一的国家货币，伪钞盛行的状况才落下帷幕。

文 | 陈思进

自从美元诞生以来，假钞就已经存在了。在“自由银行时代”（Free Banking Era），假钞的流行变得尤为猖獗。1837年，安德鲁•杰克逊总统封杀美国第二银行（中央银行），那时，各个州的特许银行承担了很多以前央行所扮演的角色，包括纸币的印刷。

当年，美国大约有超过700家特许银行，每家银行都可以发行自己的纸币，由于缺乏国家的统一标准设计，出现了数千种不同设计风格的美元。这为印制假钞提供了条件，造成假钞盛行。而普通公民几乎不可能辨别出哪些是真钞，哪些又是假钞。

为了辨别纸币的真伪，当时的报刊提供了方法，在一本《伪钞检测器和银行钞票名单》中，标明了商人们辨认伪钞的惊人细节。在1839年发行的这本小册子中，记录了约有250多家银行的钞票长期被造假，另有54种纸币是毫无价值的（因为发钞银行已倒闭，纸币却继续在市场上流通），甚至还有20种纸币发行银行，其实从来就没有存在过。

据美联储估计，自由银行时代至少有多达三分之一的流通美元是伪钞，直到1863年颁布《国家银行法》，建立了统一的国家货币，伪钞盛行的状况才落下帷幕。两年后创建的美国特勤局（U.S. Secret Service），就是为了防止新的国家货币被伪造；不料当天林肯总统被枪杀，因此后来美国特勤局又增加了保护总统和其他政府高官的职能。

不过伪造者仍然存在，尽管他们的水平相当低劣。在20世纪的大部分时间内，假钞制造行业大多使用巨型印刷机，这种设备昂贵、不易挪动，且很难操作，其内置不利因素使假钞的制作过程相当困难。但自从引入了家用电脑和彩色打印机，这些易于使用的精密设备，可以被轻松地装进公文包，突然间给伪造假钞带来了便利。1995年，彩色复印机制造的假钞，使美国公众损失了240万美元。

1996年，财政部刻印局发布了新设计的100美元版本，它与旧钞最明显的区别，是本杰明•富兰克林的头像相比过去被放大了四倍。而更重要的是，有一些新的安全功能是用来防范造假的，比如把钞票举起来放在灯光下，在水印的富兰克林肖像右侧正反两面都可以看到一条细纹，包含了“USA 100”的字样，在紫外光下肖像左侧会发出红光，而右下角的数字100从绿色变为黑色。

这些纸币中所使用的最先进的防伪技术，是前所未有的。但是美国刻印局的工作才刚刚开始。在以后的十年里，美国刻印局又陆续设计了5、10、20、50美元面值的纸币，包含了新的安全功能。他们追求领先国际防伪技术的步伐，从来就没有停止过。

美国刻印局成立于1874年，其140年的历史变化本身就很富戏剧性。刻印局（BEP）在华盛顿新大楼最初的几十年里，印刷机曾摇出面额500、1000、5000、10000美元的纸币。而且不可思议的是，还出现过面额10万美元的纸币。虽然它仅限于银行间的转账，从未向市民派发过。自1969年以来，100美元是美国刻印局生产的最大票额，1美元则是美国最广泛使用的纸币，其流通的平均年限只有22个月。与此相比，100美元纸币的平均年限为9年。

美国政府曾怀疑欧元偷去了“美元世界”的市场份额。几年前，美国众议院银行委员会曾举行听证会，讨论关于重新采用大面额纸币的动议，却遭到美国特勤局的强烈反对。因为小面额纸币比起大面额纸币，在假币违法活动中所造成的损失中要小一些。自从1993年以来，刻印局总共发生过11起员工偷窃事件，金额高200万美元。其中有9起案子，嫌疑人被定罪了；而另外2起案子，至今未找到窃贼。这些失窃案，引起时任财政部长鲁宾的严厉批评。

刻印局大楼可谓戒备森严，内部装有近1000个摄像机，许多敏感区域需要特批才能进入。对所有前往应征工作的人，都需进行广泛的调查（包括犯罪背景、财务状况和信用卡记录），甚至前往家中采访他们的邻居，了解他们是否有入不敷出的迹象……员工即使被录用后，也必须进行药物测试以确认是否吸毒；每天工作的活动空间是有限的，就连午餐都不允许离开大楼；并且每五年还要重新评估他们的财务和信用状况。

但是，所有的检查、探头和惩罚都不会改变一个事实：日复一日，年复一年，员工们可以注视、可以触摸，承受被数亿美元包围的诱惑，但不能放纵自己滋生邪恶的贪念。毕竟，由于生产过程中产生的各种缺陷，每年约有3%的纸币将被销毁，而且在许多情况下都尚未打上序列号。

这些等待销毁的纸币将被运往单独的办公室，一般需要几天、或几个星期才被打包、切碎和烧毁，这个环节最容易出状况。这意味着每年有2400万美元（年产80亿美元 3%），有可能被贪念浸淫的员工偷盗出去。不过果真如此的话，等待他们的将是牢狱之灾！